電子の移動経路は，水→光化学系II→シトクロム bf→光化学系I→NADP+と移動する経路が「リニア電子伝達経路」として広く知られていますが，歴史的には，リニア電子伝達の発見よりさらに４年前，1954年に「サイクリック（循環的）電子伝達経路」が発見されています．サイクリック電子伝達では光化学系IIは使われず，電子は光化学系Iの回りを循環します．その際，リニア電子伝達より多くのATPが合成されるため，サイクリック電子伝達は多くのATPが必要な環境で働きます．植物は，必要に応じてリニア／サイクリック２つの電子伝達のバランスをとり，効率良くしかも逆境に強い光合成を行っているのです．

ところが，サイクリック電子伝達の詳細は謎に包まれていました．光化学系Iを出た電子がどの分子を経由して光化学系Iへ戻ってくるのか，長い間わからなかったのです．