ゲノム配列が明らかになった多くの生物では、ゲノム中に多くの転移因子（トランスポゾン）が存在することが明らかになっています。しかしその多くはDNAのメチル化などの修飾を受けて、不活化されています。その中に極まれに転移する事ができるトランスポゾンが存在しています。その内、ゲノムの中からDNAのまま切り出されて再挿入する様式で転移するトランスポゾンの事をDNAトランスポゾンといいます。ゲノム中の存在している多くトランスポゾンは、ジェネティックやエピジェネティックな要因によって、その転移は抑制されています。その中で極まれに転移する活性な因子の事が活性な因子です。